Casi nunca es visible a simple vista, aunque se puede
observar con un pequeño telescopio, apareciendo como un pequeño disco azul
verdoso sin marcas definidas en su superficie. La temperatura de la superficie
de Neptuno es de unos -218 ° C, parecida A la de Urano, que está a más de 1.500
kilómetros más cerca del sol, por lo tanto, los científicos suponen que Neptuno
debe tener alguna fuente interna de calor. La atmósfera se compone
fundamentalmente de hidrógeno y helio, pero la presencia de más del 3% de
metano da al planeta su sorprendente color azul.
Los dos tercios interiores de Neptuno están compuestos por
una mezcla de roca fundida, agua, amoniaco y metano líquidos. El tercio
exterior es una mezcla de gases calientes compuestos por hidrógeno, helio, agua
y metano.
Neptuno es un planeta dinámico con varias manchas grandes y
oscuras que recuerdan las tormentas huracanadas de Júpiter. La mayor de las
manchas, conocida como la Gran Mancha Oscura, tiene un tamaño similar al de la
Tierra y es parecida a la Gran Mancha Roja de Júpiter. La nave Voyager reveló
una pequeña nube, de forma irregular, moviéndose hacia el este que recorre
Neptuno en unas 16 horas. Este scooter o patinete, así ha sido apodada, podría
ser un penacho volcánico que asoma por encima de la capa de nubes.
Se han observado en la atmósfera alta de Neptuno, brillantes
nubes alargadas, similares a los cirros de la Tierra. A bajas latitudes norte,
la nave Voyager capturó imágenes de bancos de nubes que proyectaban su sombra
sobre las capas de nubes inferiores.
Los vientos más fuertes medidos en cualquiera de los
planetas del sistema solar son los de Neptuno. La mayor parte de estos vientos
soplan en dirección oeste, en sentido contrario a la rotación del planeta.
Cerca de la Gran Mancha Oscura, los vientos soplan casi a 2.000 kilómetros por
hora.
En el año 2013 se descubrió que el metano de la Atmósfera de
Urano es convertido en lluvia de diamantes que caen hacia el centro rocoso del
planeta.
